È possibile vedere i pulcinella di mare in Islanda in inverno?

I pulcinella di mare atlantici trascorrono otto mesi dell'anno dove nessun essere umano può seguirli. Dopo la fine della stagione riproduttiva a metà agosto, gli uccelli adulti e i loro piccoli si disperdono in tutto il Nord Atlantico, alcuni spingendosi fino alle acque di Terranova e della Groenlandia. Galleggiano sulla superficie, si immergono per pescare e non toccano mai terra fino alla primavera successiva. La domanda se sia possibile vedere i pulcinella di mare in Islanda in inverno ha una risposta categorica: gli uccelli non sono lì. Le Isole Vestmann ospitano la più grande colonia di pulcinella di mare atlantici al mondo, con circa 1,1 milioni di coppie riproduttive. Ogni parete rocciosa, ogni pendio erboso sopra Stórhöfði, ogni tana lungo i promontori costieri si svuota entro settembre. Gli uccelli non migrano in un'unica ondata: la partenza si svolge nell'arco di diverse settimane, man mano che gli adulti completano la muta e i giovani acquisiscono la forza per la vita in mare aperto. Entro ottobre, le isole cadono nel silenzio. Gli uccelli marini che rimangono durante l'inverno (fulmari, gabbiani e corvi) occupano un paesaggio che i pulcinella di mare hanno abbandonato del tutto. La biologia dei pulcinella di mare determina questa assenza. A differenza dei pinguini, che sopportano gli inverni antartici sul ghiaccio, i pulcinella di mare atlantici non hanno la fisiologia per sopravvivere al freddo prolungato sulla terraferma. La loro strategia di sopravvivenza è l'evitamento: barattano il riparo di una tana con il relativo calore dell'acqua di mare, che non scende mai sotto lo zero. Cavalcano le tempeste, sopportano settimane di mare agitato e tornano a Vestmannaeyjar solo quando le condizioni consentono la nidificazione. Il ritorno inizia a metà aprile, sebbene gli arrivi anticipati si limitino a ispezionare le tane per poi ripartire. Una presenza costante, con uccelli che occupano le colonie giorno e notte, non si stabilisce fino a fine aprile o inizio maggio. I visitatori che arrivano tra settembre e marzo troveranno la penisola di Stórhöfði accessibile e libera da esplorare, ma priva della specie che la definisce. Il capanno di osservazione rimane aperto, i sentieri restano curati e le viste sul Nord Atlantico continuano a essere libere. Ciò che non troverai è un pulcinella di mare. Le scogliere che ospitano migliaia di uccelli in estate non ne ospitano nessuno in inverno. Comprendere questo ciclo significa comprendere la specie: i pulcinella di mare non sono residenti islandesi, ma visitatori stagionali essi stessi, attirati su queste isole dalle stesse forze che li portano via.