Tour delle pulcinella di mare alle Isole Vestmann da Reykjavik — Escursioni di un'intera giornata

Le Isole Vestmann si innalzano a tredici chilometri dalla costa meridionale dell'Islanda, un arcipelago vulcanico dove dodici milioni di pulcinelle di mare atlantiche nidificano ogni estate: metà della popolazione riproduttiva mondiale compressa in quattrocento chilometri quadrati. Heimaey, l'unica isola abitata, vanta la colonia di pulcinelle di mare più densa del Nord Atlantico, con gli uccelli che tornano ogni aprile alle stesse tane sulla scogliera a Stórhöfði. I pendii erbosi del promontorio ospitano trentamila coppie riproduttive, con i loro tunnel scavati nella cenere vulcanica depositata durante l'eruzione dell'Eldfell del 1973 che seppellì un terzo della città sotto la lava. Il servizio di traghetti da Landeyjahöfn, costruito dopo l'eruzione per sostituire la rotta più lunga di Þorlákshöfn, riduce la traversata a trentacinque minuti, rendendo le isole accessibili per i visitatori giornalieri. Le opzioni per un tour delle pulcinelle di mare delle Isole Vestmann da Reykjavik combinano il trasferimento via terra con la tratta in traghetto, eliminando la necessità di coordinare prenotazioni separate o navigare autonomamente sulla strada costiera. Gli operatori turistici partono dalla capitale tra le sei e le sette del mattino, raggiungendo Landeyjahöfn per la prima traversata. La posizione delle isole sul percorso della Corrente di Irminger crea acque ricche di nutrienti dove si concentrano cicerelli e capelin, la dieta primaria che sostiene la popolazione di pulcinelle di mare. I tour in barca partono dal porto di Heimaey, circumnavigando le scogliere costiere dove gazze marine, urie e fulmari nidificano accanto alle pulcinelle di mare. Il promontorio di Stórhöfði rimane aperto ai visitatori a piedi, con sentieri segnalati che conducono a punti di osservazione sopra la colonia. Le pulcinelle di mare tollerano l'avvicinamento durante la stagione riproduttiva, atterrando spesso a pochi metri dagli osservatori fermi mentre ritornano dalle battute di pesca. L'origine vulcanica dell'arcipelago ne definisce l'ecologia. Surtsey, l'isola più giovane, è emersa dalle eruzioni sottomarine tra il 1963 e il 1967, aggiungendo due chilometri quadrati alla catena e fornendo agli scienziati un laboratorio sigillato per studiare la successione primaria. L'UNESCO ha designato Surtsey Patrimonio dell'Umanità nel 2008, sebbene l'accesso rimanga limitato ai ricercatori. L'eruzione di Heimaey un decennio dopo ha rimodellato il porto, con i volontari che pompavano acqua di mare sui flussi di lava in avanzamento per arrestarne il progresso: un'impresa ingegneristica che ha salvato il porto peschereccio. I campi di lava raffreddata formano ora il margine orientale dell'isola, i loro pendii neri contrastano con le vecchie colline verdi dove le pulcinelle di mare scavano. I tour di osservazione delle pulcinelle di mare delle Isole Vestmann operano da maggio a metà agosto, il periodo in cui gli adulti fanno la spola tra il mare e il nido per nutrire i pulcini. Le escursioni in barca spaziano da motoscafi rigidi gonfiabili che si avvicinano alla base della scogliera a navi più grandi che offrono una visione riparata. L'area panoramica di Stórhöfði non richiede alcun pagamento, sebbene le donazioni sostengano gli sforzi di conservazione guidati dal Centro di Ricerca sulla Natura dell'Islanda del Sud. La stagione di salvataggio dei pulcini inizia a fine agosto, quando i giovani uccelli disorientati dalle luci della città vengono raccolti dai residenti e rilasciati all'alba: una tradizione che coinvolge i bambini dell'isola e attira volontari stagionali.