É possível ver papagaios-do-mar na Islândia no inverno?

Os papagaios-do-mar do Atlântico passam oito meses do ano onde nenhum humano os pode seguir. Após a conclusão da época de reprodução em meados de agosto, as aves adultas e as suas crias dispersam-se pelo Atlântico Norte, algumas chegando até às águas de Terra Nova e da Gronelândia. Flutuam na superfície, mergulham em busca de peixe e nunca tocam em terra até à primavera seguinte. A questão de saber se é possível ver papagaios-do-mar na Islândia no inverno tem uma resposta categórica: as aves não estão lá. As Ilhas Westman acolhem a maior colónia de papagaios-do-mar do Atlântico do mundo, com cerca de 1,1 milhões de pares reprodutores. Cada face de falésia, cada encosta relvada acima de Stórhöfði, cada toca ao longo dos promontórios costeiros esvazia-se em setembro. As aves não migram numa única vaga — a partida desenrola-se ao longo de várias semanas, à medida que os adultos terminam a muda e os juvenis ganham força para a vida em oceano aberto. Em outubro, as ilhas ficam em silêncio. As aves marinhas que permanecem durante o inverno — fulmares, gaivotas e corvos — ocupam uma paisagem que os papagaios-do-mar abandonaram totalmente. A biologia do papagaio-do-mar dita esta ausência. Ao contrário dos pinguins, que suportam os invernos antárticos no gelo, os papagaios-do-mar do Atlântico não possuem a fisiologia necessária para sobreviver a um frio prolongado em terra. A sua estratégia de sobrevivência é a evitação: trocam o abrigo de uma toca pelo calor relativo da água do mar, que nunca desce abaixo de zero. Enfrentam tempestades, aguentam semanas de mar agitado e regressam a Vestmannaeyjar apenas quando as condições permitem a nidificação. O regresso começa em meados de abril, embora as chegadas precoces apenas inspecionem as tocas e partam novamente. A presença sustentada — aves a ocupar as colónias dia e noite — não se estabelece até finais de abril ou início de maio. Os visitantes que chegarem entre setembro e março encontrarão a península de Stórhöfði acessível e gratuita para explorar, mas desprovida da espécie que a define. O observatório de aves permanece aberto, os trilhos mantêm-se cuidados e as vistas sobre o Atlântico Norte continuam desobstruídas. O que não encontrará é um papagaio-do-mar. As falésias que abrigam milhares de aves no verão não abrigam nenhuma no inverno. Compreender este ciclo significa compreender a espécie: os papagaios-do-mar não são residentes islandeses, mas sim visitantes sazonais, atraídos para estas ilhas pelas mesmas forças que os levam para longe.