Peut-on voir des macareux en Islande en hiver

Les macareux moines passent huit mois de l'année là où aucun humain ne peut les suivre. Après la fin de la saison de reproduction à la mi-août, les oiseaux adultes et leurs poussins se dispersent dans l'Atlantique Nord, certains atteignant les eaux de Terre-Neuve et du Groenland. Ils flottent à la surface, plongent pour attraper du poisson et ne touchent jamais terre jusqu'au printemps suivant. La question de savoir si vous pouvez voir des macareux en Islande en hiver a une réponse catégorique : les oiseaux ne sont pas là. Les îles Westman abritent la plus grande colonie de macareux moines au monde, avec environ 1,1 million de couples nicheurs. Chaque paroi rocheuse, chaque pente herbeuse au-dessus de Stórhöfði, chaque terrier le long des promontoires côtiers se vide en septembre. Les oiseaux ne migrent pas en une seule vague : le départ se déroule sur plusieurs semaines à mesure que les adultes terminent leur mue et que les juvéniles gagnent la force nécessaire pour la vie en haute mer. En octobre, les îles tombent dans le silence. Les oiseaux marins qui restent en hiver – fulmars, mouettes et corbeaux – occupent un paysage que les macareux ont entièrement abandonné. La biologie du macareux dicte cette absence. Contrairement aux manchots, qui endurent les hivers antarctiques sur la glace, les macareux moines n'ont pas la physiologie nécessaire pour survivre à un froid prolongé sur terre. Leur stratégie de survie est l'évitement : ils échangent l'abri d'un terrier contre la relative chaleur de l'eau de mer, qui ne descend jamais en dessous du point de congélation. Ils affrontent les tempêtes, supportent des semaines de mer agitée et ne retournent à Vestmannaeyjar que lorsque les conditions permettent la nidification. Le retour commence à la mi-avril, bien que les premières arrivées ne servent qu'à inspecter les terriers avant de repartir. Une présence durable – les oiseaux occupant les colonies jour et nuit – ne s'établit qu'à la fin avril ou au début mai. Les visiteurs qui arrivent entre septembre et mars trouveront la péninsule de Stórhöfði accessible et libre d'exploration, mais dépourvue de l'espèce qui la caractérise. L'observatoire d'oiseaux reste ouvert, les sentiers sont entretenus et les vues sur l'Atlantique Nord restent dégagées. Ce que vous ne trouverez pas, c'est un macareux. Les falaises qui abritent des milliers d'oiseaux en été n'en abritent aucun en hiver. Comprendre ce cycle signifie comprendre l'espèce : les macareux ne sont pas des résidents islandais mais des visiteurs saisonniers eux-mêmes, attirés par ces îles par les mêmes forces qui les en éloignent.