Où observer les macareux en Islande près de Reykjavik

Les macareux moines passent huit mois en mer et reviennent au même terrier chaque printemps. Les falaises volcaniques de Heimaey, la seule île habitée de l'archipel des Vestmann, offrent le tuf meuble dans lequel ils creusent leurs chambres de nidification, et les eaux environnantes fournissent les lançons et les capelans qui nourrissent les poussins. Fin avril, les falaises sont bondées d'oiseaux, leurs becs encore pâles après l'hiver. À la mi-mai, la couleur orange est revenue et la parade nuptiale commence sérieusement. Stórhöfði occupe la pointe sud de l'île, là où la terre tombe abruptement dans l'Atlantique et où le vent transporte l'odeur du guano et du sel. Un chemin de gravier mène du petit parking au point d'observation, où des rampes en bois encadrent une vue sur des centaines de terriers et les oiseaux faisant la navette entre la mer et le nid. La colonie est la plus dense le long de la pente orientale, et lors des matinées calmes, l'air est rempli d'ailes et des grognements sourds que les macareux utilisent pour communiquer sous terre. Aucune barrière ne sépare les visiteurs des zones de nidification, et le respect de la zone tampon est primordial : un oiseau dérangé abandonne son œuf ou son poussin, et la pente est suffisamment raide pour qu'un faux pas dans un terrier puisse le faire s'effondrer. Les îles Vestmann se trouvent à douze kilomètres de la côte sud de l'Islande, reliées au continent par un ferry quotidien depuis Landeyjahöfn et un service plus restreint depuis Þorlákshöfn lorsque le premier est fermé par la houle. La traversée dure trente-cinq minutes, et le ferry effectue plusieurs trajets chaque jour en été. Depuis le port de la ville de Vestmannaeyjar, Stórhöfði est situé à quatre kilomètres en voiture ou à quarante minutes de marche le long de la route côtière qui entoure Heimaey. L'île soutient également une petite station de recherche sur les oiseaux marins, et des panneaux d'interprétation près du phare expliquent la tradition de sauvetage des « pufflings » (macareux juvéniles) : chaque mois d'août, les oisillons désorientés par les lumières de la ville sont ramassés par les enfants et relâchés sur le rivage le lendemain matin. Savoir où voir des macareux en Islande près de Reykjavik dépend de la proximité, de la densité de population et de l'infrastructure qui rend l'observation possible sans déranger la colonie. Stórhöfði répond aux trois critères, et l'absence de frais d'entrée supprime le frein qui retient de nombreux visiteurs sur le continent. Les falaises restent actives jusqu'à la mi-août, date à laquelle les adultes partent et les poussins suivent quelques jours plus tard, laissant les pentes silencieuses jusqu'au printemps suivant.