Stórhöfði, le promontoire le plus au sud de Heimaey, s'élève à 120 mètres au-dessus de l'Atlantique et sert de principal point d'observation de l'archipel, où les macareux nichent à une densité dépassant 400 terriers par hectare. Les falaises y sont en tuf volcanique, assez souples pour que les oiseaux puissent creuser des tunnels d'un mètre de profondeur, tout en étant assez stables pour résister à des décennies d'utilisation. Heimaey elle-même a été remodelée en 1973 lorsque le volcan Eldfell est entré en éruption sans avertissement, ensevelissant un tiers de la ville et ajoutant 2,2 kilomètres carrés de terre nouvelle sur le flanc est de l'île. Les résidents ont été évacués en quelques heures ; à leur retour cinq mois plus tard, ils ont trouvé les colonies de macareux intactes sur les falaises ouest, les oiseaux ayant niché tout au long de l'éruption.
L'observation des macareux aux îles Vestmann prend aujourd'hui deux formes : des circuits en bateau qui approchent les falaises de nidification depuis l'eau, et l'observation terrestre à Stórhöfði, où des sentiers délimités par des cordes amènent les visiteurs à moins de trois mètres des terriers actifs. Les macareux ici montrent peu de peur envers les humains ; les juvéniles s'exercent au vol depuis les bords des falaises tandis que les adultes reviennent de leurs sorties de pêche avec des lançons rangés dans leur bec comme des peignes en argent. Les excursions en bateau au départ du port de Heimaey longent la côte sud, passant sous des colonnes de basalte où les petits pingouins, les guillemots et les fulmars nichent aux côtés des macareux. L'eau au large est peu profonde — rarement plus de quarante mètres — et riche en capelans et en lançons, les espèces qui soutiennent la colonie. Les guides soulignent les variations de couleur du bec des adultes : la plaque extérieure devient orange fluorescent sous la lumière ultraviolette, un signal que les ornithologues croient transmettre des informations sur l'âge et la qualité du partenaire.
Une excursion aux macareux aux îles Vestmann depuis Reykjavik nécessite une traversée en ferry de trente-cinq minutes depuis Landeyjahöfn, bien que le quai ferme en cas de vent fort et que le trafic soit dévié vers Þorlákshöfn, prolongeant le voyage à deux heures quarante minutes. La plupart des visiteurs arrivent en mai ou juin, lorsque l'activité des oisillons est à son comble et que les falaises résonnent de cris gutturaux. Mi-août, la colonie se disperse ; les adultes et les juvéniles partent pour des aires d'hivernage dans l'Atlantique Nord, laissant les terriers vides jusqu'au printemps suivant. Les îles Vestmann restent le site le plus fiable d'Islande pour l'observation rapprochée des macareux, grâce à la géologie — tuf tendre, relief vertical — et à la position de l'archipel à quinze kilomètres au large, où les courants océaniques convergent et où les poissons-proies se rassemblent en abondance prévisible. Les falaises de Stórhöfði font l'objet de relevés annuels depuis 1984 ; le nombre de terriers reste stable, bien que la survie des oisillons soit étroitement corrélée à la disponibilité des lançons, elle-même gouvernée par la température de la surface de la mer. La colonie persiste parce que les conditions qui ont attiré les premiers macareux — abri, substrat, nourriture — n'ont pas matériellement changé en des siècles.
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