Westman-Inseln: Tour zu Vulkanen & Papageientauchern — Bootsfahrten nach Eldfell & zu den Heimaey-Kolonien

Der Archipel der Westmännerinseln (Vestmannaeyjar) beherbergt eine der jüngsten Vulkanlandschaften Islands. Der Eldfell brach am 23. Januar 1973 ohne Vorwarnung aus und zwang die viertausend Bewohner von Heimaey innerhalb weniger Stunden zur Evakuierung. Fünf Monate lang floss Lava in den Hafen, und als der Ausbruch endete, war die Insel um zwei Quadratkilometer gewachsen. Der rot-schwarze Kegel des Eldfell ragt heute 221 Meter über den Hafen auf, den er beinahe zerstört hätte; seine Hänge sind ein halbes Jahrhundert später noch immer handwarm. Die Heimaklettir, die älteren vulkanischen Klippen der Insel, beherbergen die größte Papageientaucherkolonie der Welt – jeden Sommer nisten zwischen acht und zehn Millionen Vögel an diesen Basaltvorsprüngen. Heimaey ist heute die einzige bewohnte Insel der Kette, ein Fischereihafen mit viertausend Einwohnern, gebaut gegen vertikale Klippen und Schlackenkegel. Der Hafen, der den Ausbruch von 1973 überlebte, bleibt Islands produktivster Fischereistandort und ist für fast ein Fünftel des nationalen Fangs verantwortlich. Die Abgeschiedenheit der Insel, siebzehn Kilometer südlich der Festlandküste, hat Ökosysteme bewahrt, die nirgendwo sonst in Island zu finden sind. Die Papageientaucher kommen im April und reisen im August ab, wobei ihre Höhlen die Meeresklippen und Grasflächen über der Stadt durchziehen. Tordalke, Trottellummen und Eissturmvögel teilen sich dieselben Nistvorsprünge, und Orcas patrouillieren in den Kanälen zwischen den kleineren Inseln. Die vulkanische Geografie bestimmt jede Tourroute. Bootsbetreiber navigieren durch den engen Sund zwischen Heimaey und den kleineren Inseln Elliðaey und Bjarnarey und passieren Meereshöhlen, die durch Welleneinwirkung in den Basalt geformt wurden. Die Klippen ragen vertikal aus dem Wasser und zeigen ihre säulenförmige Gliederung in schwarzen hexagonalen Mustern. Papageientaucher nisten in den oberen Ebenen dieser Klippen und sind zwischen Ende Mai und Mitte August vom Wasser aus sichtbar. Das Lavafeld von 1973 ist vom Hafen aus zu Fuß erreichbar, ein zehnminütiger Spaziergang bis zum Fuß des Eldfell, wo der Boden ganzjährig Wärme ausstrahlt. Expeditionen der Westman Islands Vulkane & Papageientaucher-Tour starten vom Hafen Heimaey, dem einzigen Anlegeplatz im Archipel. Der Hafen liegt im Windschatten des Eldfell, geschützt vor den vorherrschenden Südwestwinden, die gegen die exponierten westlichen Klippen peitschen. Die Ausflugsboote reichen von RIBs für zwölf Passagiere bis hin zu größeren Küstenschiffen, die alle vom selben Kai ablegen. Die Saison läuft von Mai bis August, abgestimmt auf den Nistzyklus der Papageientaucher und Islands verlängerte Tageslichtstunden. Die Anbieter integrieren die Papageientaucherklippen, vulkanische Felstürme und die Lavazungen des Eldfell in eine Standardrundfahrt mit einer Dauer von ein bis drei Stunden, abhängig von Schiff und Route.