Stórhöfði, die südlichste Landzunge von Heimaey, ragt 120 Meter über den Atlantik empor und dient als primärer Beobachtungspunkt des Archipels, wo Papageientaucher mit einer Dichte von über 400 Höhlen pro Hektar nisten. Die Klippen bestehen hier aus Vulkantuff, der weich genug ist, damit die Vögel meterlange Tunnel graben können, aber stabil genug, um jahrzehntelanger Nutzung standzuhalten. Heimaey selbst wurde 1973 umgestaltet, als der Vulkan Eldfell ohne Vorwarnung ausbrach, ein Drittel der Stadt begrub und der Ostflanke der Insel 2,2 Quadratkilometer neues Land hinzufügte. Die Bewohner wurden innerhalb weniger Stunden evakuiert; als sie fünf Monate später zurückkehrten, fanden sie die Papageientaucherkolonien an den Westklippen ungestört vor, da die Vögel während des gesamten Ausbruchs gebrütet hatten.
Die Beobachtung der Papageientaucher auf den Westmännerinseln findet heute auf zwei Arten statt: Bootstouren, die sich den nistenden Klippen vom Wasser aus nähern, und Beobachtungen vom Land aus am Stórhöfði, wo abgesperrte Pfade Besucher bis auf drei Meter an aktive Höhlen heranbringen. Die Papageientaucher hier zeigen wenig Angst vor Menschen; Jungtiere üben das Fliegen an den Klippenrändern, während Erwachsene von Fischzügen zurückkehren, mit Sandaalen im Schnabel, die wie silberne Kämme angeordnet sind. Bootstouren vom Hafen von Heimaey umkreisen die Südküste und fahren unter Basaltsäulen hindurch, wo Tordalke, Trottellummen und Eissturmvögel neben den Papageientauchern nisten. Das Wasser vor der Küste ist flach—selten tiefer als vierzig Meter—und reich an Lodden und Sandaalen, den Arten, die die Kolonie ernähren. Reiseführer weisen auf die Farbvariationen in den Schnäbeln der Erwachsenen hin: Die äußerste Platte fluoresziert unter ultraviolettem Licht orange, ein Signal, das Ornithologen für einen Indikator für Alter und Paarungsqualität halten.
Eine Westmännerinseln-Papageientaucher-Tour ab Reykjavik erfordert eine fünfunddreißigminütige Fährüberfahrt ab Landeyjahöfn, obwohl der Pier bei starkem Wind schließt und der Verkehr nach Þorlákshöfn umgeleitet wird, was die Reise auf zwei Stunden und vierzig Minuten verlängert. Die meisten Besucher kommen im Mai oder Juni, wenn die Aktivität der Jungvögel ihren Höhepunkt erreicht und die Klippen von gutturalen Rufen widerhallen. Mitte August löst sich die Kolonie auf; Erwachsene und Jungtiere brechen in ihre Winterreviere im Nordatlantik auf und lassen die Höhlen bis zum nächsten Frühjahr leer zurück. Die Westmännerinseln bleiben Islands zuverlässigster Ort für die Beobachtung von Papageientauchern aus nächster Nähe, was auf die Geologie—weicher Tuff, vertikale Reliefs—und die Lage des Archipels fünfzehn Kilometer vor der Küste zurückzuführen ist, wo ozeanische Strömungen zusammenfließen und Beutefische in vorhersehbarer Fülle schwärmen. Die Klippen am Stórhöfði werden seit 1984 jährlich vermessen; die Höhlenzahlen bleiben stabil, obwohl das Überleben der Küken eng mit der Verfügbarkeit von Sandaalen korreliert, was wiederum durch die Meeresoberflächentemperatur bestimmt wird. Die Kolonie besteht fort, weil die Bedingungen, die die ersten Papageientaucher anlockten—Schutz, Substrat, Nahrung—sich seit Jahrhunderten nicht wesentlich verändert haben.
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